Лесли Риис (р. в 1905)

Лесли Риис - австралийский писатель, автор книг о природе и животных. Лесли Риис - прекрасный охотник и учёный. Он изучил повадки и поведение животных Австралии. В его книгах мы слышим голос человека, который призывает любить и беречь природу и зверей.

Рассказы Лесли Рииса посвящены жизни экзотических* живот­ных: коал, утконосов, черепах, страусов-эму. В сказочной форме ав­тор раскрывает перед читателем волшебный, загадочный мир приро­ды, где так же любят, страдают и радуются и где так же нуждаются в человеческой заботе и любви.

Автор призывает читателя защитить этот волшебный и хрупкий мир животных.

Про Сарли, черепаху с Большого барьерного* рифа*.

(В сокращении)

Когда Сарли появилась на свет, шёл дождь. Она была очень рада, когда выбралась наконец из плотной скорлупы. Первые часы своей жизни Сарли, морская черепаха, провела в песке, откуда ей не терпелось выбраться.

С наступлением темноты она и десятка два маленьких че­репах поползли к морю. Сарли удалось избежать гибели в когтях птиц или клешнях крабов. Она добралась до чистой, прозрачной воды и уверенно поплыла...

Застигнутая врасплох.

I

Миновали три года. Многое произошло в жизни Сарли за это время.

Она была теперь около двух футов* длиной. Роговые пла­стины, покрывающие верхний панцирь, потемнели, и сама кость становилась всё плотней и жёстче. Снизу тело её при­крывал другой широкий щит, и меж этими щитами выступа­ли голова и ласты. Мало кому из обитателей океанских глу­бин приходила охота нападать на существо, закованное в та­кие непробиваемые латы*.

Когда Сарли исполнилось четыре года, ей впервые повстре­чалось существо, совсем не похожее на всех, кого она видела прежде. Это была страшная встреча, ничего ужаснее ещё ни­когда не случалось в жизни Сарли. Произошло это на корал­ловом* острове поздним летом.

В этот печальный день Сарли была застигнута врасплох.

Она дремала на солнышке и видела сны, как вдруг ощу­тила на спине какую-то тяжесть. Она мигом проснулась и в тревоге заспешила к морю. Но сегодня Сарли оказалась от воды дальше, чем обычно. А на спину, как раз посередине, давило что-то очень тяжёлое. Да ещё что-то сжимало верх­ний щит с боков.

Наконец Сарли разглядела, что же происходит. Повсюду сновали двуногие существа, смеялись, переговаривались. Все они перебегали с места на место, кричали и показывали пальца­ми на Сарли, которая мощными рывками продвигалась к воде.

Рядом с Сарли к воде двигалась ещё одна черепаха. На спине у неё плотно уселось темнокожее двуногое существо, скрестив ноги и ухватившись руками за панцирь. Такое же чудище, наверное, сидит и у неё самой на спине, догадалась Сарли.

Компания туристов сошла на берег с прогулочного кате­ра, который покачивался на якоре неподалёку от берега. Ка­тание на черепахах - сидя, стоя или став на колени - у таких туристов считается спортом. Дело нехитрое: оседлай черепа­ху да и кати на ней к морю.

Сарли охватил ужас. Изо всех сил гребя по песку ласта­ми, она рывками продвигалась вперёд. Надо любой ценой из­бавиться от этого страшного груза.

Вот уже она у самой кромки, вот уже ласты коснулись воды. Если б только нырнуть - тогда она сбросит с себя дву­ногое чудище! Но теперь голову её упорно тянули назад. Стоя на коленях у неё на спине, вцепившись обеими руками в пере­дний край панциря, человек всем телом откинулся назад, и Сарли поневоле приходилось задирать голову.

Как Сарли ни старалась, она не могла опустить голову и нырнуть, приходилось плыть поверху. Она заплыла далеко, и вдруг человек с воплем опрокинулся на бок, руки его разжа­лись, он упал в воду.

Почувствовав себя свободной, Сарли рванулась вперёд, нырнула и в мгновение ока очутилась на дне.

II

Неделю, а то и две она держалась подальше от песчаных отмелей. Солнечные ванны она принимала теперь на волнах - ляжет, распрямит ласты и дремлет. Но тут трудно было убе­речься от грозных акул, и настал день, когда Сарли вновь от­важилась ступить на песчаную отмель.

День прошёл тихо и мирно, следующий тоже, и Сарли ус­покоилась. А успокаиваться было не время: в эту пору на ост­ровах полно туристов, опасность и на этот раз застала её врас­плох.

Сарли подрёмывала на солнце и вдруг почувствовала, что две руки тащат её, пытаются приподнять с одного боку. Она

-но отмахнулась ластами. Но руки вцепились крепко, не хгя ли Приподняли с одного бока и толкнули. Перед гла-

С глухим шумом Сарли тяжело упала на спину в сухой

Ласты молотили по воздуху, не находя опоры, голова однялась и снова упала. Весь мир перевернулся вверх

            _она оказалась совершенно беспомощной.

Над нею высился голубой купол* неба. Вокруг стояли * и с любопытством глядели, как она перебирает в возду-

стами. Они, кажется, были очень довольны, что опроки­нули ^ее

_ Готово, ребята, перевернули!

„ А дальше что?

Жалко, здесь поблизости нет консервного завода. А то  бы нам деньжат. Вот сколько черепах, да огромные,

перевал

_т0лько поймай, а опрокинуть не штука.

Ловко придумано... Пошли, ребята, пора возвращаться

Все трое беспечно зашагали прочь. О Сарли они и думать забыли. Им и горя было мало, что они оставили её, беспомощ­ную, на спине.

III

Для Сарли настало жестокое испытание.

Она вертелась на спине то в одну сторону, то в другую, размалывая под собою сухой песок. С силой колотила перед­ними ластами по грудному щиту. Но перевёрнутой на спину черепахе нечего надеяться на спасение.

Солнце садилось, пронзая остров лучистыми красно-золо­тыми стрелами, било Сарли в глаза, зажигало жаркий огонь в грудах песка, и каждая песчинка сверкала и искрилась.

Понемногу солнце скрылось за горами. Стаи птиц улетели на покой. Песчаную отмель затопила тьма. В тёмном высоком пологе неба проклёвывались звёзды.

Потом взошла луна - ярко светящийся шар морской губки.

А Сарли всё лежала на спине - отчаянно махала задними ластами, колотила передними по грудному щиту, изо всех сил стараясь перевернуться, но только покачивалась с боку на бок. Слишком много весу было в ней, и потому ей никак не удава­лось перевернуться.

Прилив надвигался, вода уже, закручиваясь воронками, подбиралась к Сарли. И в Сарли снова встрепенулась надежда. Воды накатятся на неё - и она уплывёт с этой проклятой от­мели. Но двуногие знали, что делали: они опрокинули её на спину там, куда прилив не достигает, даже самый высокий прилив, который бывает в полнолуние. Увы! Песок вокруг неё так и остался сухим, и ласковые, прохладные воды вновь от­катились.

На следующий день было то же самое. Солнце палило во всю мочь, немилосердные лучи жгли беззащитное тело Сар­ли, слепили глаза. Её ласты бессильно повисли и лишь изред­ка ударяли по грудному щиту. И день снова кое-как переполз в ночь.

На третий день было совсем нечем дышать, хотя солнце и спряталось за облаками.

Птицы в радостном волнении петляли над Сарли, гром­кими, пронзительными криками сзывали друзей и подруг, нетерпеливо поджидая часа, когда, наконец, можно будет на­кинуться на её мёртвое тело. Но хотя Сарли совсем пала ду­хом, телом она была ещё крепка. Голод не слишком её мучил: ведь черепахи могут голодать неделями. А сердце, защищён­ное могучими пластинами, не сдавалось, продолжало биться даже и в этом новом, опрокинутом мире.

Прошло ещё два дня, а птицы всё не теряли надежды на пир.

Сарли возликовала.

После полудня налетел первый порыв ветра с дождём. Тучи чуть ли не касались деревьев. Дождь сбрызнул Сарли живой водой, и всё её существо встрепенулось. Она раскрыла рот навстречу живительной влаге. Весь вечер, всю ночь ветер дул не переставая.

Наутро ветер задул с другой стороны. Сарли посмотрела на далёкое море, которое отсвечивало угрюмым* серо-зелё­ным блеском, точно чешуя дохлой рыбы, и увидела, что на берег надвигается йссиня-чёрная* стена. Небо и океан слились. Их поглотила освещённая жёлтым, мерцающим* светом тём­ная стена, наступавшая на берег. Циклон*!

Сарли уже не раз встречалась с циклоном, но тогда она могла укрыться в спасительной глуби воды.

Крупные капли дождя заколотили по песчаному берегу, и тотчас к морю устремились тысячи ручейков. Пронзительно свистя и завывая, ветер раскачивал пальмы.